Sulla base di numerose evidenze sperimentali in passato si è ipotizzata l'esistenza delle particelle subatomiche; ma le loro dimensioni, così straordinariamente piccole, non permettevano di visualizzarne la disposizione all'interno dell'atomo. Gli scienziati, pertanto, a pertire dalla fine del XIX secolo sentirono l'esigenza di ideare dei modelli.
I modelli atomici nacquero, dunque, dall'esigenza  di fornire una rappresentazione semplice ma allo stesso tempo attendibile di come è organizzata la materia a livello microscopico.

In queste due lezioni ci occuperemo di quali sono i costituenti fondamentali dell'atomo, delle loro caratteristiche, delle interazioni che li riguardano.